La corrosión uniforme es el tipo de corrosión más común, que se produce en toda la superficie del metal debido al contacto con el medio corrosivo, lo que resulta en una reducción uniforme de su espesor. Este tipo de corrosión se muestra esquemáticamente en la figura siguiente. En este caso, la reducción de las dimensiones del metal es completamente uniforme, por lo que la velocidad de corrosión se expresa en términos de reducción de dimensiones por unidad de tiempo.

Unidades de corrosión

La velocidad de corrosión se mide en diferentes unidades, pero las más utilizadas son milímetros por año (m/año), mil pulgadas por año (mpy), miligramos por decímetro cuadrado por día (mmd) y pulgadas por año (ipy). El acero se corroe de forma relativamente uniforme en agua de mar, aproximadamente 25 mmd o 0,005 ipy.

Un ejemplo de corrosión uniforme es la corrosión de una pieza de acero en un entorno de ácido sulfúrico diluido. En este caso, toda la superficie del acero se corroe al mismo ritmo en todos los puntos de la pieza, y finalmente esta pierde su funcionalidad debido a la reducción de su espesor. Este tipo de corrosión tiene la mayor incidencia en términos de pérdida de peso del metal y es la causa más común de pérdida de equipos y piezas industriales. En la figura siguiente se muestra un ejemplo de una pieza afectada por corrosión uniforme. Desafortunadamente, debido a la simplicidad del mecanismo de este tipo de corrosión, se ha investigado poco en este campo.

La corrosión uniforme no es muy importante desde un punto de vista técnico, ya que este tipo de corrosión es fácilmente predecible y, mediante una simple prueba, es posible determinar cuándo y cuánto se ha corroído la pieza y cuándo debe reemplazarse.

Diferentes metales y aleaciones en función de su susceptibilidad a la corrosión uniforme:

a) Metales nobles: Los metales de este grupo tienen una muy buena resistencia a la corrosión, y su tasa de corrosión suele ser inferior a 0,15 milímetros por año (mm/año). Estos metales se utilizan principalmente en la fabricación de piezas sensibles, como asientos de válvulas internas, ejes y hélices de barcos, y álabes de turbinas.

b) Metales con resistencia relativa: La tasa de corrosión de este grupo de metales oscila entre 0,15 y 1,5 mm por año, por lo que se utilizan en la fabricación de depósitos de agua, cuerpos de válvulas, etc.

c) Metales con alta tasa de corrosión: Estos metales suelen tener una tasa de corrosión superior a 1,5 mm por año, por lo que no se recomienda su uso en ambientes corrosivos.

Para proteger el metal contra la corrosión uniforme, se emplean métodos como el recubrimiento de la pieza (por ejemplo, mediante galvanoplastia o pintura), el uso de inhibidores de corrosión y, finalmente, la protección catódica.

Los metales nobles, como el oro, la plata y el platino, son resistentes a soluciones ácidas y alcalinas, y su tasa de corrosión es independiente del pH. Sin embargo, metales como el zinc, el aluminio, el plomo y el estaño no son resistentes a las soluciones ácidas y alcalinas, ya que son anfóteros y sus productos de corrosión son solubles en ácidos y bases. Metales como el hierro, el manganeso, el níquel, el cobre, el cadmio, el cobalto, el cromo y el magnesio son sensibles a los ambientes ácidos e inmunes a los ambientes alcalinos. Esto se debe a que los hidróxidos de estos metales se disuelven fácilmente en ácido, mientras que no se disuelven en álcali.

Cabe señalar que cualquier cambio en la velocidad de corrosión no puede atribuirse a cambios en el pH, ya que existen otros factores, como la formación o destrucción de la capa protectora, que afectan a dicha velocidad. Por ejemplo, el aluminio, al mismo pH, se corroe mucho más rápido en una solución de ácido clorhídrico que en una solución de ácido nítrico, mientras que esta capa se destruye en la solución de ácido clorhídrico.

Numerosos estudios demuestran que un metal no siempre se corroe de manera uniforme. En otras palabras, la corrosión no cubre toda la superficie, sino que, por diversas razones, se concentra en una parte específica de las piezas o equipos industriales; este tipo de corrosión se denomina corrosión localizada.

La corrosión localizada se divide a su vez en varias categorías que se presentan de diferentes maneras en las piezas industriales.