نیروگاههای ترموالکتریک آب را برای ایجاد بخار به جوش آورده و سپس توربینها را برای تولید برق به گردش در می آورند. گرمای لازم برای جوشاندن آب می تواند از سوختن سوخت، واکنش های هسته ای، از خورشید تامین شود. هنگامی که بخار از یک توربین عبور می کند، قبل از اینکه برای تولید برق بیشتر مجددا مورد استفاده قرار گیرد، باید با خنک سازی به آب تبدیل شود. آب سردتر بخار را به طور موثرتر سرد کرده و بازدهی تولید انرژی الکتریکی را افزایش می دهد.

تبرید عبارت است از جذب حرارت از یک سیال و دفع آن به سیال دیگر. سیال می تواند هوا یا آب و یا هر نوع گاز یا مایع دیگر باشد. در کلیه سیستم های تبرید حفظ سرما مستلزم جذب حرارت از موادی با درجه حرارت کمتر و خارج کردن این حرارت به محیطی با درجه حرارت بالاتر می باشد.