دنیا امروز به طور نگران کننده‌ ای نسبت به وقوع بحران‌ های طبیعی و فاجعه‌ های صنعتی و پیامد های آن ها آسیب‌ پذیر شده است. منظور از بحران، حادثه‌ ای است که در زمانی کوتاه صدمات جانی و خسارت های مالی و زیست محیطی زیادی را به جامعه تحمیل می‌ کند، بطوری که برطرف کردن آثار این رخدادها نیازمند انجام اقدامات اساسی و فوق‌العاده است.

یک پالایشگاه نفت شامل واحدهای عملیات و واحدهای فرایند متعددی می باشد. واحد عملیات یک مرحله اساسی در یک فرایند است. همانند سیر تکاملی سیاره، زندگی و تکنولوژی، صنعت پالایش نفت از زمان تأسیس آن در سال 1859 با افزایش پیچیدگی در حال توسعه است. واحد عملیات شامل فرایندهای فیزیکی و شیمیایی است. هدف اصلی واحدهای پالایشگاه استخراج مواد مفید از نفت خام است.

آب های خوراک یک پالایشگاه معمولا قبل از استفاده در فرایندهای مختلف مورد تصفیه قرار می گیرند. نوع تصفیه بستگی به کیفیت آب منبع و استفاده نهایی آن در پالایشگاه دارد. کدورت، رسوبات و سختی، نمونه هایی از خصوصیات آب منبع است که ممکن است نیاز به تصفیه داشته باشد.