دنیا امروز به طور نگران کننده‌ ای نسبت به وقوع بحران‌ های طبیعی و فاجعه‌ های صنعتی و پیامد های آن ها آسیب‌ پذیر شده است. منظور از بحران، حادثه‌ ای است که در زمانی کوتاه صدمات جانی و خسارت های مالی و زیست محیطی زیادی را به جامعه تحمیل می‌ کند، بطوری که برطرف کردن آثار این رخدادها نیازمند انجام اقدامات اساسی و فوق‌العاده است.

چون تعداد کمی از افراد به هنگام وقوع بحران می توانند به خوبی و منطقی فکر کنند، بنابراین بسیار مهم است که جهت واکنش در برابر چنین شرایطی آمادگی های لازم ایجاد شود. شرایط اضطراری می تواند طبیعی و یا ساخته دست بشر باشد، از قبیل سیل، طوفان، حریق، آزاد شدن گازهای سمی، ریخت و پاش مواد شیمیایی.